Redes sociales: El nuevo frente del reclutamiento en Colombia
Para muchos niños, niñas, adolescentes (NNA) y jóvenes en Colombia, plataformas como TikTok, Instagram y Facebook hacen parte de su vida cotidiana: allí ven videos, siguen tendencias y se entretienen. Sin embargo, este mismo entorno digital puede convertirse en un espacio de riesgo para su seguridad. Detrás de las pantallas existen actores con intereses muy distintos, entre ellos grupos armados al margen de la ley, que han encontrado en las redes sociales un escenario propicio para el reclutamiento, uso y utilización de NNA y jóvenes.
Las cifras oficiales sobre el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes en Colombia evidencian una tendencia alarmante en los últimos años. Según la Defensoría del Pueblo, en 2023 se registraron 184 casos, de los cuales el 68,4 % correspondió a menores pertenecientes a comunidades indígenas, siendo el grupo etario más afectado el de 14 a 17 años. En 2024 la situación se agravó de manera significativa, ya que se reportaron 578 casos que afectaron de forma desproporcionada a niñas, niños y adolescentes de comunidades étnicas, con el departamento del Cauca concentrando la mayor cantidad de denuncias.
Durante el primer semestre de 2025, la entidad reportó 55 nuevos casos de reclutamiento, de los cuales 29 afectaron a niños y adolescentes hombres y 26 a niñas y adolescentes mujeres. Resulta especialmente preocupante que 35 de estos casos correspondan a población indígena, lo que evidencia la persistente vulnerabilidad de estas comunidades. Frente a esta realidad, la Defensora del Pueblo, Iris Marín Ortiz, ha insistido en que el reclutamiento forzado va más allá de la frialdad de las cifras: cada caso representa la ruptura de un proyecto de vida, el desarraigo de entornos protectores y el sometimiento a formas extremas de violencia. Por ello, subraya que garantizar entornos seguros para la niñez es un deber ineludible del Estado y de toda la sociedad.
Una radiografía del riesgo: las cifras que duelen
Las cifras oficiales, aunque alarmantes, apenas reflejan una parte del problema. La Defensoría del Pueblo advierte que el subregistro impide dimensionar con precisión la magnitud real del fenómeno, lo que sugiere que, por cada caso documentado, podrían existir otros que nunca llegan a conocerse. La situación se ve agravada por la falta de un sistema de información que garantice la confidencialidad de las víctimas y sus familias, lo que alimenta una dinámica de miedo que desalienta la denuncia. En territorios donde los grupos armados ejercen control social, reportar un caso de reclutamiento puede derivar en amenazas, desplazamiento forzado o incluso la muerte de quienes se atreven a hablar. Así, muchas familias atrapadas entre el dolor de perder a sus hijos y el temor a represalias terminan optando por el silencio, perpetuando la invisibilidad del problema.
Ante este panorama, el Estado colombiano no puede alegar desconocimiento ante esta situación, ya que entre 2018 y 2023, la Defensoría del Pueblo emitió 299 Alertas Tempranas y 251 advirtieron específicamente el riesgo de reclutamiento, uso y utilización de niños, niñas y adolescentes, como un llamado urgente a activar medidas de protección. Sin embargo, la continuidad de los casos sugiere una respuesta institucional insuficiente, ya que los departamentos con más alertas coinciden con los de mayor reclutamiento, encabezando Chocó con 37, seguido de Cauca y Valle del Cauca con 29 cada uno, Antioquia con 26, Nariño con 24 y Norte de Santander con 22. A nivel municipal, Bogotá y Buenaventura registran 13 alertas cada uno, y Morales (Cauca), Puerto Asís (Putumayo), Puerto Colombia (Atlántico) y Tumaco (Nariño) suman 12, lo que refuerza la pregunta sobre por qué persiste el reclutamiento pese a advertencias reiteradas.
Además, el fenómeno se ha transformado y adaptado a nuevas realidades, hoy se observan tendencias que buscan captar la atención de NNA a través de redes sociales como TikTok y Facebook. La ONU ha emitido una alerta al respecto, pues se ha evidenciado que grupos armados publican videos mostrando armas, vehículos y celebraciones, con el fin de resaltar las supuestas ventajas de este estilo de vida. La Oficina de Derechos Humanos de la ONU en Colombia informó haber identificado 474 casos de reclutamiento o utilización de menores de 18 años entre 2022 y 2024, y advirtió que el panorama para 2025 se está agravando. Elizabeth Dickinson, analista del International Crisis Group, señaló que el primer contacto suele producirse mediante redes sociales, y que TikTok está lleno de videos publicados por grupos armados. Investigadores de la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) confirmaron que este tipo de contenido se difunde rápidamente, alcanzando hasta 625 mil visualizaciones. Ante esta situación, las compañías responsables de estas plataformas respondieron a la ONU que trabajan junto con entidades estatales para controlar el problema y eliminar contenido dañino de cuentas que violan las normas comunitarias. Sin embargo, el modus operandi de estas cuentas consiste en publicar material que, tras obtener numerosas visualizaciones, es eliminado incluso con su propio usuario, lo que dificulta atacar de raíz esta forma de operar.
Parte de la explicación a esta persistencia está en la brecha entre la alerta y su implementación. Las alertas tempranas solo funcionan si se traducen en acciones efectivas como presencia estatal sostenida, oferta educativa, oportunidades de desarrollo, acompañamiento a las familias y vigilancia de nuevas formas de reclutamiento, incluyendo las digitales. Sin estas medidas, las advertencias se convierten en simples registros de un problema que continúa creciendo y adaptándose, dejando a miles de menores expuestos a un futuro marcado por la violencia.
Esfuerzos institucionales y vacíos por llenar
A pesar de las diversas estrategias implementadas por distintas organizaciones para mitigar este fenómeno, el reclutamiento de NNA continúa siendo una grave preocupación. Entidades como el ICBF han desarrollado iniciativas como la campaña Mochila Atrapasueños en 2025, orientada a promover la participación de niños, niñas y adolescentes en actividades culturales y recreativas como una forma de crear entornos protectores y prevenir riesgos asociados al reclutamiento, el abuso y el consumo de sustancias.
De igual manera, el 12 de febrero de cada año se conmemora el Día de las Manos Rojas, una jornada internacional que busca movilizar acciones tanto a nivel departamental como nacional para fortalecer la prevención y lograr una disminución sostenida de estas prácticas. A estas iniciativas se suma la implementación del CONPES 3673 de 2010, una política pública enfocada en prevenir la vinculación de niños, niñas y adolescentes a grupos armados o delictivos, garantizando la protección integral de sus derechos.
Tejiendo redes de cuidado: ¿Qué podemos hacer nosotros?
El Ministerio de Justicia y del Derecho de Colombia plantea que, cuando se presenten situaciones de vinculación de menores a grupos armados, estas deben ser puestas en conocimiento de las autoridades competentes en materia de infancia y adolescencia, o de las autoridades locales encargadas de restablecer sus derechos. En total, existen 22 entidades estatales a las cuales se pueden reportar estos casos. Algunas de las principales instancias locales son:
- Alcalde Municipal
- Secretario de Gobierno
- Personero Municipal
- Representante de la Defensoría
- Defensor de Familia/ Comisario de Familia/ Inspector de Policía
- Representante Centro Zonal y oficinas del ICBF
- Policía de Infancia y Adolescencia
- Autoridades Indígenas según corresponda
Estas entidades tienen la responsabilidad de iniciar rutas de prevención y protección, en coordinación con el Equipo de Acción Inmediata (EAI). Asimismo, es fundamental que se brinde orientación jurídica a las familias o cuidadores, para que comprendan las medidas necesarias en el restablecimiento de derechos y las denuncias que deben interponerse según el contexto de cada situación.
Además, como ciudadanos, en caso de encontrarnos frente a una vulneración de derechos de NNA, podemos realizar un reporte incluso de manera anónima a la línea 141 del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). Este canal está disponible tanto para adultos como para menores y permite reportar emergencias, presentar denuncias o solicitar orientación en casos de maltrato infantil, violencia sexual, trabajo infantil, acoso escolar, consumo de sustancias psicoactivas, entre muchas otras situaciones que amenacen la vida e integridad de los menores. Y recuerda que el reclutamiento es un delito: si ya se ha consumado el acto de vulneración, la Fiscalía General de la Nación es un recurso al cual puedes acudir para reportar el delito y activar las rutas judiciales correspondientes.
Autoras: María Camila Ceballos García y Lina Hernández – Voluntarias área de Investigación y Gestión de Proyectos
Referencias bibliográficas
Defensoría del Pueblo. (2024, 12 de febrero). El reclutamiento de niñas, niños y adolescentes es un crimen de guerra que debe parar de inmediato [Comunicado de prensa]. https://www.defensoria.gov.co/-/el-reclutamiento-de-niñas-niños-y-adolescentes-es-un-crimen-de-guerra-que-debe-parar-de-inmediato
Defensoría del Pueblo. (2025a, 21 de enero). Reporte sobre casos de reclutamiento conocidos por la Defensoría del Pueblo durante 2024 [Comunicado de prensa]. https://www.defensoria.gov.co/-/reporte-sobre-casos-de-reclutamiento-conocidos-por-la-defensoría-del-pueblo-durante-2024
Defensoría del Pueblo. (2025b, 9 de julio). Reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en Colombia durante el primer semestre de 2025 [Comunicado de prensa]. https://www.defensoria.gov.co/-/reclutamiento-en-colombia-durante-el-primer-semestre-de-2025
Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). (2023). Manual operativo de la Modalidad Atrapasueños. Recuperado de chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://www.icbf.gov.co/system/files/documento_base_manual_modalidad_atrapasuenos_dic_2023.pdf
Barber, H. (2025, 27 junio). Colombia gangs lure children to join ranks via TikTok and Facebook, UN warns. The Guardian. https://www.theguardian.com/world/2025/jun/27/colombia-gangs-luring-children-join-via-tiktok-un-warns
Ministerio de Justicia y del Derecho. (s. f.-b). https://www.minjusticia.gov.co/programas-co/LegalApp/Paginas/Utilizaci%C3%B3n-de-Menores_Ciprunna.aspx?
Línea 141 | Portal ICBF – Instituto Colombiano de Bienestar Familiar ICBF. (s. f.). https://www.icbf.gov.co/noticias/linea-141
